马王堆古尸是怎么保存的？
经过两千多年保存下来的马王堆一号汉墓古尸，是一具非常罕见独特的尸体。她外形完整，软组织富有弹性。体重34公斤，内脏虽有干缩，但外形完整、柔润……。这一考古新发现曾轰动了世界，怪不得有言过其实的传说谓“老太婆”“容貌如生”“形如刚死”，甚至有港澳同胞问道“为什么不抢救呢！”
其实古尸并不是未腐败，而是腐败到一定程度被中断而保存下来。展现在观众眼前的是一具“巨人观”的女尸，就是墓主人死后早期腐败的现象。
人死之后，由于缺氧气，细胞发生自身溶解并导致组织自溶，尸体内的细菌与尸外来的细菌在尸体内急剧繁殖，并分泌大量的分解有机物（如蛋白质等）的酶，而引起尸体腐败。腐败过程中产生大量的气体，挤压全身的组织内脏器官，使全身肿胀，张口、伸舌、眼球突出、肛门脱出……。法医学称这些早期腐败的现象为“巨人观”。如果死者是孕妇发生了“巨人观”，气体压力可能将胎儿挤出阴道，叫内分娩。当然这具50多岁的软侯夫人不存在这些问题。
既然细菌能引起尸体腐败，为什么尸体不彻底腐烂而又保存完好呢？
尸体腐败，必须有腐败菌的参与。而腐败菌的生存、繁殖或死亡，同温度、湿度、氧气的有无、酸碱度、营养物质等密切相关。要防止尸体腐败，除了化学药物或物理方法来杀灭细菌外，改变腐败细菌的生存条件也可以停止腐败。我国西汉时代的劳动人民，采取了深埋密封等措施，使得马王堆一号汉墓中物理和化学的条件不利于细菌的生长繁殖。因而在尸体发生了一定程度的自溶腐败之后，及时地制止了腐败的滋长，形成了无菌的环境而使尸体保存下来。
据考古学家查证，可能古人给尸体用香汤和酒给尸体沐浴（抹澡），使尸体去秽、“香美”，还有一定消毒作用，并在入殓时喷洒了酒。棺液化验出乙醇（011%）和乙酸（103%）等，但棺内放酒浸泡尸体未见于我国历史记载。沐浴之后的尸体用丝麻织物紧裹达20层之多，不但隔绝蝇虫接触尸体而且把棺材填满，造成棺内空气极少，外面又套上密封条件很好的三层棺。诸棺盖封口都用漆封粘，尸体在密封的条件下，棺内的少量空气很快被早期腐败的尸体消耗尽，形成缺氧条件；棺外的椁室内存放大量的随葬品包括食物等的腐败，消耗墓室内的氧气，腐败菌在这样极其有限的空气条件下生存随着氧的耗尽而自身延缓或停止繁殖生长，或死亡，或以芽胞形式停止生长（尸体的肌肉、肝、肾发现大量细菌芽胞），无氧环境抑制了嗜氧菌的生长，而厌氧菌却繁殖起来，继续对尸体起腐败作用，但它由于自身的代谢产物日益积累增多，反而抑制厌氧菌的生长，厌氧菌最后也死亡了，腐败也随之停止。
为说明墓室缺氧，我们还介绍一则有趣的小旁证：在启棺当时，在随葬品中发现了五只小昆虫（三只钧纹皮蠢幼虫和两只米象成虫）的完整尸体。这些昆虫也是2100多年前伴着随葬品活着入葬的。在墓室里，有空气有湿度有营养维持生活，为什么昆虫会死亡呢？很显然是空气被耗尽，昆虫窒息死亡。这说明墓室内形成缺氧后，腐败过程延缓、停止了。
尸体停止腐败，已腐败的部分当然不能恢复，已形成的张口伸舌突眼脱肛也不能复原，而没有腐败的组织被保存下来，仍然维持着器官内脏乃至全身的形状，这些组织保存最完好的是“结缔组织”，在电子显微镜下看到的超微结构十分丰富、接近新鲜状态。
为了保证墓室密闭，墓室的周壁用厚厚的白膏泥构筑，并防止地下水渗入。这样尸体在深埋20米的地下，维持着低温、恒湿密封、避光、又无大地震的恒定条件下，保持了2100多年。如果这种恒定条件遭破坏，尸体就不能保存下来，例如同样是埋在马王堆上的二、三号墓是吕后至汉文帝时期入土的，其地理条件一样，墓葬措施也大体相同，但二、三号墓被盗或墓室密封不严，而引起尸体腐败。
还有另一种说法是：在棺内放有某种防腐药物，尸体才不腐败，这完全可能，如化验棺水发现棺水中有汞（水银）、乙醇（酒精）……古人是将放水银作为防腐措施的，不过科学已证明，汞起不到防腐作用。是否用中草药防腐呢？目前也无确证。我国是文明古国，有许多古尸尚未发掘，化学药物防腐措施的解释，让今后出土的古尸研究来证明吧！
马王堆千年女尸保存完好的原因是什么？
1972年湖南长沙马王堆一号汉墓出土的女尸，是我国迄今为止所出土的各类古尸中保存最完好的一具。出土时，尸体外形完整，全身皮肤润湿，身体的许多软组织还有一定的弹性，右大腿外侧的毛孔、脚趾上的指纹以及眼睑上的睫毛均清晰可见，左耳鼓膜完好，脑膜及胸腔内外器官外形完整，腹腔结构层次清楚，内隔膜完整，皮下脂肪丰富，心脏表面光滑。这一切表明，马王堆汉墓女尸虽在地下埋藏了2000余年，仍类似于一具鲜尸，在世界考古史上实属罕见，具有极高的研究价值。
研究表明，在对马王堆汉墓女尸进行解剖时，研究者发现，女尸胸廓隆起，膈肌上移，胸腔空间变小，舌稍外露，直肠脱出肛门约1cm，表明女尸肠道曾发生过细菌繁殖、发酵、产气等腐败过程。由于尸体被多达20余层的衣服捆扎，腹腔内所产生的大量气体压向隔肌，致使胸腔变小，腐败没有进一步发展下去，从而使得女尸能够很好地得到保存。其原因令研究人员极感兴趣。分析原因，大体上有以下几个方面：
（1）女尸入土前用多层丝麻织物紧裹，有助于隔离空气和防止蚊蝇产卵。死后尸体立即入棺，内棺由六块整木板构成，内外均用生漆刷就；中棺亦由巨大整块木板制成；四层套棺一层套一层，每层均用油漆密封；棺外有内椁和外椁，木椁周边用5 000多千克木炭填塞，木炭外面还用60～130 cm的白膏泥封固以隔绝空气和防止潮湿。尸体入棺后就处于几乎是完全密封的条件下，棺内空气所剩无几，尸体腐败初期以及随葬品腐败耗氧，导致棺内缺氧。各类有机物在厌氧甲烷菌作用下，形成具有可燃性的沼气，沼气的不断产生、积累，造成棺内压力增大，进而增强了抵抗外界渗水的能力。在长期缺氧的环境中，加上细菌本身代谢产物的积累，造成细菌的大量死亡，尸体腐败过程也就相应地停止了。
（2）马王堆汉墓坑深16m，加上墓口封土共深达20m，整个墓坑用粘土分层夯实。据史料记载，历史上的长沙地区少有地震，偶有地震发生，其强度和所产生的破坏性也是极其轻微的，因而，深达20m的墓室没有任何裂缝产生。
（3）女尸浸泡于酸性棺液中（pH=5.18），棺液含有乙酸、乙醇及多种有机酸，沉淀物中含有大量的硫化汞，这些物质本身都具有一定的防腐保鲜作用。尸体被上述棺液浸泡，有利于防腐和保持尸体湿润，其原理与现代医学用福尔马林（5%甲醛、2%甘油、10%乙醇）保存尸体（供研究和解剖用）的原理相近。
（4）日本考古学家在研究马王堆汉墓周围水土环境时发现，周围土壤中有大量的弱碱性水存在，其成分与现今风行的“活性水”相近似，这种水对水果的药锈和餐刀上的铁锈，几乎是一冲即掉。
综上所述，深埋、密封、防水、防腐以及周边土壤中的弱碱性水环境，是马王堆女尸保存完好的基本条件。
长沙马王堆出土的女尸，为什么可以千年不腐？
关键原因还是在于当时对于尸体的严密的保护，保证棺椁内的密闭性，对于尸体本身完整的保护，其实究其原因还是因为当时的社会风气吧，辛追夫人出身富贵，自己本身对于时代也有一定的功绩，当然还有一部分源自于她本身年轻貌美，所以在她去世后才会对她的尸体进行严格的保护，使用当时的科学技术对于尸体进行处理，这也是不难理解的。
1972—1974年发掘的长沙马王堆三座汉墓，是20世纪最重大的考古发现之一。墓中出土三千多件珍贵文物和一具保存完好的女尸。其中，光亮如新的漆器，代表了汉初髹漆业的最高水平;华丽轻柔的丝绸，展示了纺织技术的惊人成就;浪漫神奇的帛画;翰墨飘香的帛书，传承了先哲的学识与智慧;千年不朽的女尸，是人类防腐史上的奇迹。
首先，棺椁深埋密封的环境。再者，棺液里含汞，有一定的抑菌作用。三，尸体做过一些防腐化处理（不太记得清了），而且老夫人生前服用仙丹类的药品死后也起到一些防腐作用。
概括起来，无非是三点：深埋，密封和无盗扰。异常良好的密封：首先是棺木的密封，一号汉墓女尸的棺木每片棺板均以整块梓木削成，板材之间以卯榫严丝合缝的扣合，其外再反复多遍的髹漆，板材本身的紧密加上漆膜的覆盖，基本上将可能钻入空气的孔道全部堵塞。这样的棺材还一共套了四层。
时逾2100多年，形体完整，全身润泽，皮肤覆盖完整，毛发尚在，指、趾纹路清晰，肌肉尚有弹性，部分关节可以活动，几乎与新鲜尸体相似，是世界上保存最好的湿尸，也是具体表现中国汉朝上层社会文化、生活的活体见证。这是世界上首次发现的历史悠久的湿尸，出土后震惊世界。
