史前巨蛛：板足鲎，蜘蛛的祖先最长可达1.7米(图片)(2)

远古巨型蜘蛛：板足鲎

科学家在美国爱荷华州东北部温纳希尔克页岩上层里挖掘了150多个这个板足鲎新物种的化石碎片，它位于一个古代陨石撞击坑内部27米厚的砂质页岩里，被爱荷华河流上游河水淹没，某些较大的身体碎片暗示该物种体长可达1.7米，它很可能是当时已知最大的板足鲎物种。

板足鲎大约生活在4.6亿年前，比之前板足鲎物种最古老的记录还要早1000万年，由于该物种化石标本被完好保存，研究人员能够解释某些身体部位的功能作用，例如最末端肢体包含一个具有较大表面积的划桨结构，它的关节具有固定作用，可以减少划桨结构的弯曲度。

这表明板足鲎使用这些划桨结构游泳或者挖掘。第二和第三对肢体角度向上扬，暗示它们的主要作用是捕捉猎物，而不是游水。身体末端的三对肢体比前端的一对更短，这表明它可能是使用6条腿在海底行走，而不是8条腿，同时，更加精密的结构。

例如鳞片、囊状体和刚毛也清晰可见，特别是它最末端肢体上密集刚毛形成的排列方式有点类似螃蟹。它们的功能是在游泳时扩张划桨表面面积，在板足鲎上发现的小型囊状体暗示它可能也有感官功能，在某些肢体上也发现了脊柱，它似乎与马蹄蟹上发现的结构相似，后者被用于辅助处理食物。